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Jul 21, 2023

AK: Fanghi, schiuma e sabbia mettono a dura prova il vecchio impianto di trattamento delle acque reflue di Sitka

Anche se "Sludge, Scum & Grit" suona come la più grande band grunge di cui non hai mai sentito parlare, in realtà sono tre sottoprodotti del trattamento delle acque reflue - e i gas corrosivi che producono sono qualsiasi cosa.

Anche se gli "Sludge, Scum & Grit" suonano come la più grande band grunge di cui non hai mai sentito parlare, in realtà sono tre sottoprodotti del trattamento delle acque reflue - e i gas corrosivi che producono sono tutt'altro che dolce musica per le persone che mantengono attive le nostre fogne.

Katherine Rose di KCAW ha visitato l'impianto di trattamento delle acque reflue di Sitka per capire perché è in corso un progetto di rivitalizzazione da 10 milioni di dollari per l'impianto costruito quasi 40 anni fa.

Nel classico Disney “Alla ricerca di Nemo” un pesce pagliaccio sfugge alle grinfie di un bambino pericoloso gettandosi in un lavandino. Gettati nello scarico, i suoi compagni acquariofili salutano, ma non sono preoccupati. Dopotutto tutti gli scarichi portano all'oceano, giusto?

Ebbene, a Sitka è vero, ma prima portano qui all'impianto di trattamento delle acque reflue.

“Quindi queste sono le tue acque reflue grezze. E questo è quello che definirei un momento della giornata in cui il flusso è basso”, ha affermato Shilo Williams, sovrintendente ambientale della città. Mi sta facendo fare un giro dell'impianto di trattamento delle acque reflue, un enorme edificio sull'isola Japonski che ospita alcune delle più grandi infrastrutture di Sitka. Williams e il suo team si occupano delle tre fasi principali dei rifiuti: fanghi, schiuma e sabbia. Oh, e tutti i detriti che catturano e che i Sitkan non dovrebbero eliminare.

"Questa rastrelliera che vedi proprio lì?" Williams ha indicato una grata attraverso la quale scorre un piccolo fiume di acque reflue grezze che entrano nello stabilimento. “Quello è uno schermo a barre. Quello che stiamo raccogliendo sono tutte quelle cose che le persone non dovrebbero buttare via." Williams afferma che cose come salviette lavabili e prodotti per l'igiene femminile sono trappole comuni. "Dobbiamo effettivamente rastrellarlo manualmente ogni singolo giorno."

Dopo aver filtrato tutta la spazzatura dalle acque reflue grezze, rallentano l'acqua, separando la sabbia pesante. Quindi l’acqua viene pompata nei chiarificatori, grandi piscine dove i “fanghi” si depositano sul fondo e la “feccia” viene raschiata via dalla parte superiore. L'acqua rimanente viene pompata nuovamente nell'oceano. Successivamente i fanghi vanno nella camera di “addensamento”.

"Questa è una delle zone più puzzolenti dell'impianto di trattamento", ha detto Williams mentre mi conduceva a un grande serbatoio circolare dove viene rimossa più acqua dai fanghi.

Una volta completato il processo di ispessimento, pompano i fanghi disidratati alla “filtropressa a nastro”. Williams ha detto che gestiscono la stampa una volta alla settimana

"Quello che succede è letteralmente schiacciare il fango e far uscire tutta l'acqua", ha detto Williams. "Un ultimo schiacciamento proprio qui e cadrà in questa tramoggia."

Quindi il fango disidratato, appiattito e arrotolato viene cosparso di calce e lasciato cadere per 20 piedi in una grande scatola che viene trasportato in discarica una volta alla settimana.

Ogni apparecchiatura coinvolta nel processo è enorme, costosa e obsoleta. Ma sono le parti più invisibili dell'impianto di trattamento delle acque reflue che secondo Williams hanno un disperato bisogno di un aggiornamento: il sistema di ventilazione e il cablaggio elettrico principale che alimenta tutti i sistemi. Ecco perché: i rifiuti producono un gas chiamato idrogeno solforato e l'idrogeno solforato è altamente corrosivo. Tornata nel suo ufficio, Williams tiene un esperimento scientifico sulla scrivania per dimostrare quanto sia corrosivo l'ambiente.

"Questo è il denaro che c'era nel cassetto della mia scrivania", ha detto Williams mentre tendeva una manciata di penny anneriti e mezzi dollari. "Puoi vedere che gran parte di esso è irriconoscibile, a causa dell'ambiente corrosivo."

Mi ha mostrato un pezzo di tubo di rame che ha tirato fuori dal terreno lo scorso settembre. Dice che diversi mesi fa era lucido, ma oggi è irriconoscibile come rame.

Williams afferma che il sistema di ventilazione ha incanalato alcuni gas provenienti dall'impianto di trattamento negli uffici, rendendo rapidamente obsolete molte apparecchiature per ufficio. I computer devono essere racchiusi in dispositivi di protezione. Le apparecchiature da laboratorio hanno una durata di conservazione più breve. E devono usare stampanti domestiche invece di stampanti da ufficio costose e pesanti, perché si rompono molto spesso.

"Alcuni di loro dureranno alcuni mesi", ha detto Williams. “Il mio credo di averlo da circa otto mesi. Non sempre funziona.” Williams dice che lei e il suo staff spesso incolpano i “folletti delle acque reflue” quando un pezzo di attrezzatura per ufficio smette improvvisamente di funzionare.