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Aug 11, 2023

La testa del principe Hal

Il futuro re Enrico V fu colpito da una freccia in faccia durante la battaglia di Shrewsbury: come sopravvisse? La ricerca di Michael Livingston spiega cosa è successo in uno dei casi più straordinari di

Il futuro re Enrico V fu colpito da una freccia in faccia durante la battaglia di Shrewsbury: come sopravvisse? La ricerca di Michael Livingston spiega cosa è successo in uno dei casi più notevoli di chirurgia sul campo di battaglia del Medioevo.

Livingston, un illustre professore alla Cittadella e uno dei principali storici della guerra medievale, è da tempo interessato al caso della ferita da freccia subita dal futuro Enrico V nella battaglia di Shrewsbury nel 1403. Ha parlato per la prima volta del caso nel 2013 all'Università il Congresso Internazionale di Studi Medievali nel documento "La ferita alla testa del principe Hal: causa ed effetto".

Henry aveva solo 16 anni ed era un principe quando marciò con le forze di suo padre verso Shrewsbury, nell'Inghilterra occidentale, per combattere contro l'esercito ribelle guidato da Henry "Harry Hotspur" Percy. Con gli arcieri inglesi su entrambi i lati della battaglia, le frecce causarono molti morti e feriti, tra cui Henry Percy, che fu ucciso quando sollevò la visiera e poi fu immediatamente colpito da una freccia in faccia.

Secondo il resoconto di un cronista, anche il principe Enrico fu “ferito al volto da una freccia” – il cronista minimizzava decisamente la situazione. Fortunatamente, un resoconto molto più dettagliato sopravvive nella Philomena, un trattato medico scritto da John Bradmore. Il racconto era originariamente in latino e ne sopravvive anche una traduzione in inglese medio.

Bradmore era al servizio della corona almeno dal 1399. Spiega di aver ricevuto la notizia che anche il principe era stato colpito in faccia da una freccia durante la battaglia. Altri avevano tentato di estrarre la freccia, ma mentre l'asta si liberava, la punta della freccia stessa rimaneva sepolta sotto la pelle. Diversi esperti medici avevano tentato di rimuovere la punta della freccia con pozioni e altre cure, ma nessuno aveva avuto successo. Alla fine, Bradmore è arrivato sulla scena ed ha esaminato la ferita. Scrive che Henry era:

colpito al volto con una freccia accanto al naso sul lato sinistro. Questa freccia penetrava di lato e la punta della freccia, dopo che l'asta veniva estratta, rimaneva salda nella parte posteriore dell'osso della testa, profonda sei pollici.

Bradmore poi spiega come ha curato la ferita, prima allargandola abbastanza da poter rimuovere la punta della freccia:

All'inizio ho usato delle piccole tende per sondare la ferita: ricavate dal midollo di un sambuco più anziano, purché la ferita fosse profonda, asciugata e cucita strettamente in un panno di lino pulito. Queste tende erano sature di miele infuso di rose. Successivamente feci le tende più grandi e più lunghe e così continuai, allargando sempre queste tende finché ebbi una larghezza e una profondità della ferita che mi piaceva. Dopo che la ferita fu diventata così dilatata e così profonda che nella mia mente ero sicuro che le tende avessero raggiunto il fondo, preparai nuove pinze, piccole e cave, delle dimensioni di una freccia, e una vite che passava nel mezzo delle pinze. . L'estremità delle pinze era infilata dentro e fuori; similmente l'estremità della vite che passava nel mezzo di essi era avvitata a guisa di vite, affinché tenesse meglio e più forte.

Il passo successivo era inserire la pinza nella ferita, attraverso il foro praticato dalla freccia. Una volta inserita, la vite si è agganciata alla punta della freccia. Bradmore lo tirò lentamente e "muovendolo avanti e indietro, a poco a poco - con l'aiuto di Dio - estrassi la punta della freccia".

La parte successiva del trattamento prevedeva la guarigione e la chiusura della ferita. Il medico pulì la ferita con vino bianco e poi vi applicò un unguento a base di farina d'orzo, miele e terebentina. Bradmore nota inoltre che era particolarmente preoccupato che il giovane principe potesse soffrire di convulsioni e che gli avrebbe messo unguenti sul collo per lenire i muscoli. Per i successivi venti giorni questo processo fu ripetuto, permettendo alla ferita di guarire naturalmente e infine di chiudersi. Bradmore completa il suo resoconto affermando: “Quindi – grazie di essere Dio! – era perfettamente guarito”.

Livingston ritiene che la freccia abbia colpito Henry con un angolo verso il basso, con la ferita d'ingresso probabilmente sotto l'occhio vicino al naso. Suggerisce anche che la ferita fosse sul lato destro di Henry: quando Bradmore descrive la ferita "accanto al naso sul lato sinistro", intendeva dire che era alla sua sinistra, e non a sinistra del paziente. Ciò potrebbe spiegare perché i ritratti contemporanei del re lo mostrano sempre dal lato sinistro, senza mai rivelare ciò che c'è sul lato destro del suo volto, che potrebbe essere stato un po' sfigurato dalle cicatrici della ferita.