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Jan 30, 2024

Sellafield: il luogo più pericoloso d'Europa

L'edificio B30 è un grande edificio in cemento colorato che si trova al centro di Sellafield, il vasto impianto di trattamento nucleare della Gran Bretagna in Cumbria. Circondato da una recinzione alta tre metri

L'edificio B30 è un grande edificio in cemento colorato che si trova al centro di Sellafield, il vasto impianto di trattamento nucleare della Gran Bretagna in Cumbria. Circondato da una recinzione alta tre metri sormontata da filo spinato, racchiuso in impalcature e crivellato da un labirinto di tubi e cavi cadenti, non sarebbe mai un contendente per vincere un premio di architettura.

Eppure il B30 ha una forte pretesa di fama, anche se inquietante. "È l'edificio industriale più pericoloso dell'Europa occidentale", secondo George Beveridge, vicedirettore generale di Sellafield.

Né è difficile capire perché l’edificio possieda una reputazione così temibile. Mucchi di parti di vecchi reattori nucleari e barre di combustibile in decomposizione, la maggior parte delle quali di provenienza ed età sconosciute, fiancheggiano le acque torbide e radioattive dello stagno di raffreddamento al centro di B30. Laggiù, pezzi di metallo contaminato si sono dissolti in un fango che emette dosi di radiazioni pesanti e potenzialmente letali.

È un luogo inquietante, anche se la B30 non è certamente unica. C'è l'edificio B38 accanto, per esempio. "Questo è il secondo edificio industriale più pericoloso in Europa", ha detto Beveridge. Qui vengono immagazzinati, anche sott'acqua, i rivestimenti altamente radioattivi delle barre di combustibile del reattore. E ancora, gli ingegneri hanno solo una vaga idea di cos’altro sia stato scaricato nel bacino di raffreddamento e lasciato a disintegrarsi negli ultimi decenni.

Durante lo sciopero dei minatori del 1972, gli impianti nucleari del paese furono sfruttati al massimo per fornire elettricità a una nazione assediata. Di conseguenza, si è rivelato impossibile smaltire tutti i rifiuti generati. Il rivestimento e il carburante furono semplicemente gettati nelle vasche di raffreddamento del B38 e lasciati disintegrare.

Ma l’edificio, come tanti altri edifici anziani a Sellafield, sta crollando e gli ingegneri ora devono affrontare il mal di testa di dover gestire il suo contenuto letale.

Questo, quindi, è il cuore oscuro di Sellafield, un luogo dove solo ora ingegneri e scienziati stanno affrontando l'eredità delle aspirazioni atomiche della Gran Bretagna del dopoguerra e la terra desolata tossica che si è creata sulla costa della Cumbria. Gli ingegneri stimano che ripulire tutto questo potrebbe costare alla nazione fino a 50 miliardi di sterline nei prossimi 100 anni.

Questa cifra rappresenta, di gran lunga, la parte più grande dei 73 miliardi di sterline stanziati per ripulire il passato della Gran Bretagna inquinato dal nucleare. Ciò costituisce anche un grave imbarazzo per il governo, che ora sta promuovendo con ansia l'energia nucleare come soluzione ai problemi energetici della Gran Bretagna.

La scorsa settimana i ministri hanno rivelato un elenco di 11 siti per nuovi impianti nucleari in Gran Bretagna. L’energia atomica sarà la salvezza della nazione mentre combatte il riscaldamento globale e cerca di ridurre le proprie emissioni di carbonio, hanno insistito.

Ma le condizioni di edifici come B30 e B38 – e di tutte le altre strutture “eredità” costruite a Sellafield decenni fa – suggeriscono che la Gran Bretagna potrebbe finire per pagare un prezzo pesante per questo nuovo impegno verso l’energia nucleare. Dopotutto, se lo smantellamento dei primi reattori costerà così tanto, si chiedono i gruppi verdi e gli oppositori dell’energia nucleare, cosa potremmo finire per pagare per una seconda bonifica se andiamo avanti con nuovi impianti nucleari?

Da parte sua, l’industria nucleare è irremovibile. I nuovi reattori produrranno pochi rifiuti e rappresenteranno poche minacce per l’ambiente, affermano i capi nucleari britannici che citano l’esempio della Francia dove quasi l’80% dell’elettricità è generata dalla fissione atomica e i rifiuti vengono ritrattati in modo sicuro. L'energia atomica oggi è sicura e

I problemi di Sellafield sono semplicemente un incidente storico, il risultato della disperazione della Gran Bretagna di diventare una delle principali potenze del dopoguerra, dicono.

Ma sarà un compito arduo convincere l’opinione pubblica che i moderni impianti nucleari sono la risposta alle preoccupazioni energetiche della Gran Bretagna, dato che ci sono edifici a Sellafield pieni di “spaventosa schifezza radioattiva”, come ha detto un esperto fisico nucleare, e che costeranno decine di dollari. miliardi di sterline da ripulire.

"Sarà un compito molto difficile", ha ammesso il dottor Paul Howarth, direttore esecutivo del Dalton Nuclear Institute dell'Università di Manchester. “I contribuenti ora devono pagare circa 1,5 miliardi di sterline all’anno per risolvere il problema dei rifiuti di Sellafield e dovranno mantenere tale investimento per gli anni a venire.