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Jul 29, 2023

Dove finisce il compost del contenitore intelligente di New York City?

Lo svuotamento di uno Smart Bin richiede circa 45 secondi. Un addetto ai servizi igienico-sanitari apre il contenitore arancione rubicondo con un colpo della mano, utilizzando una chiave magnetica infilata nel guanto. Una porta nella parte anteriore del contenitore

Lo svuotamento di uno Smart Bin richiede circa 45 secondi. Un addetto ai servizi igienico-sanitari apre il contenitore arancione rubicondo con un colpo della mano, utilizzando una chiave magnetica infilata nel guanto. Una porta nella parte anteriore del bidone si apre con un clic e lui rimuove un grande sacco di avanzi di cibo, girandosi per gettarlo nella tramoggia del camion. Il suo compagno lo sostituisce senza una parola davanti al cestino, chinandosi mentre scuote un nuovo sacchetto di plastica da riporre all'interno. Chiude bruscamente la portiera, salta di nuovo sul camion e questo passa rombando al successivo. L'intera faccenda sembra una rapina ben collaudata.

O forse sembra così perché è mezzanotte, le strade sono praticamente vuote e io sono emozionato mentre li seguiamo in una piccola macchina guidata dal sovrintendente DSNY Anthony Innone. (Il compost è recentemente passato al turno notturno, che ha il vantaggio di meno traffico.) “Veloce”, gli dico. "Sì, sono veloci", dice. Non mi è permesso viaggiare sul camion vero e proprio, quindi Innone, un chiacchierone che ha lavorato con DSNY per 11 anni, ha accettato di accompagnarmi lungo un percorso di raccolta ad Astoria come una sorta di babysitter del compost. Gli Smart Bins svuotati sono una parte del tanto annunciato piano della città di portare il compostaggio in tutti e cinque i distretti, e sono qui per seguire questi preziosi fagotti semi-congelati per vedere dove finiscono. È un processo che alla fine coinvolgerà tre diverse strutture, due enti pubblici, due aziende private e molti addetti alle pubbliche relazioni preoccupati. E anche se sulla parte anteriore degli Smart Bins c’è scritto “COMPOST”, il nostro viaggio non includerà alcun compost.

All'una di notte, a circa 12 isolati e un numero simile di bidoni da dove siamo partiti, Innone si offre di lasciarmi alla metropolitana. Gli addetti ai servizi igienico-sanitari continueranno il loro turno fino al mattino presto, ma siamo d'accordo di aver capito il concetto. È già tardi e ho deciso di darmi un ritmo. C'è molta strada da fare.

L'operatore sanitario Jorge Lopez apre uno Smart Bin per svuotarlo durante il turno di ritiro notturno ad Astoria.

Lopez e Christian Cardy trasportano un sacco di rifiuti organici dagli Smart Bins.

Il sacco viene gettato nella tramoggia di un camion DSNY.

L'operatore sanitario Jorge Lopez apre uno Smart Bin per svuotarlo durante il turno di ritiro notturno ad Astoria.

Lopez e Christian Cardy trasportano un sacco di rifiuti organici dagli Smart Bins.

Il sacco viene gettato nella tramoggia di un camion DSNY.

Pochi giorni dopo, sono a Williamsburg in una stazione di trasferimento in Varick Street, cercando di non essere investito da un camion. “Non puoi restare qui”, mi dice un uomo dal finestrino del suo camion mentre mi avvicino all'ingresso. "Non è sicuro." Sono d'accordo, notando che nessun altro è a piedi, e cerco di seguire il suo camion, come se fossi anch'io un camion, mentre entra nel retro dell'edificio. Questa è la zona della discarica e posso sentirne l'odore prima di vederla.

La struttura, un magazzino cavernoso che odora di zolfo, è gestita da Waste Management, una società privata con un nome molto semplice che è il più grande operatore di discariche del Nord America. L'impianto Varick dell'azienda tratta un terzo della spazzatura totale di Brooklyn, ed è anche il luogo dove ogni giorno finiscono 200 tonnellate di rifiuti alimentari della città, ammucchiati in una montagna, compresi tutti i rifiuti Smart Bin fuori Staten Island.

Questa è la fase di smistamento del processo e non meno di sei dipendenti della Gestione Rifiuti sono stati riuniti per portarmi in giro. In primo luogo, osserviamo mentre i camion si mettono in fila per essere pesati, poiché i clienti pagano in base al peso per scaricare. "Il prezzo è in sterline?" Chiedo. "Tonnellate", rispondono tutti all'unisono, e tutti ridiamo della mia incapacità di cogliere ordini di grandezza. Un terzo dei rifiuti domestici – circa 4.000 tonnellate al giorno – che i newyorkesi buttano via sono cibo o rifiuti di giardino che potrebbero essere deviati dalle discariche che emettono metano. Il mucchio di avanzi di cibo che stiamo osservando, da cui fuoriesce vapore simile a un cartone animato, è enorme, ma costituisce solo una piccola frazione di ciò che potrebbe essere. Ci sono piccioni che riposano e frugano sulla sua cima. Darryll Persad, il direttore del sito, mi dice che hanno un sistema di filtraggio dell'aria e un deodorante che emette un profumo per aiutare a controllare l'odore. Ci sono molti profumi tra cui scegliere, ma Persad dice, con una risolutezza che posso solo sognare, che "ordina semplicemente la cannella". (Dato che tutto ciò che sento è spazzatura, dovrò credergli sulla parola.)